Les pinsons de Darwin

Vous connaissez tous Darwin et sa théorie de l'évolution par la sélection naturelle.

Vous savez peut-être aussi que c'est au cours d'un voyage qui dura 5 ans qu'il ébaucha les prémices de sa théorie en récoltant une somme phénoménale d'informations sur les différentes espèces rencontrées (c'est entre autre en tant que taxidermiste qu'il fut accepté sur l'HMS Beagle.)

Mais saviez-vous que c'est grâce à l'étude des données récoltées sur les Pinsons des Galapagos que de retour en Angleterre Darwin pu mettre des preuves sur ses idées ?
Petit résumé piqué sur Wikipédia :

À son retour en Angleterre, Darwin, qui n'est pas un expert sur le sujet, présente les pinsons capturés aux Galápagos durant la réunion du 4 janvier 1837 de la Société géologique de Londres, parmi d'autres spécimens de vertébrés récoltés durant ce même voyage. C'est John Gould, célèbre ornithologue, qui se charge de l'identification et de la classification des spécimens rapportés par Darwin. Gould conclut alors qu'il s'agit-là d'un cas rare d'espèces appartenant toutes à un même groupe malgré leurs différences morphologiques apparentes.

N'ayant pas pris soin de noter systématiquement le lieu de capture de chaque spécimen, Darwin se base sur les collectes effectuées par les autres membres de l'équipage du capitaine FitzRoy pour identifier l'origine géographique de chaque espèce. Ce faisant, il prend conscience que chaque espèce occupe une île différente et en conclut que l'isolement géographique a pu mener à la formation d'espèces distinctes à partir d'ancêtres communs (spéciation allopatrique). Par la suite, ses réflexions sur ces pinsons l'amènent à établir un lien direct entre la végétation et donc le régime alimentaire de chaque espèce et leurs caractéristiques morphologiques, la forme du bec
notamment.

Les pinsons des Galápagos font toujours l'objet de travaux de recherches. Les époux Peter et Rosemary Grant étudient ainsi depuis 1973 ces populations d'oiseaux dans leur milieu naturel. Ils ont ainsi pu mettre en évidence des évolutions due à la sélection naturelle au sein de ces espèces en réponse à des changements environnementaux. Par exemple, suite à un épisode de sécheresse sur l'île Daphne Major, ils observèrent une augmentation de la taille du bec chez les pinsons due au fait que les animaux à large bec étaient mieux capables de se nourrir des graines enveloppées dans une coquille très résistante qui avaient elles-mêmes mieux survécu à la sécheresse. Le travail des époux Grant a fait l'objet d'un livre de vulgarisation, The Beak of the Finch, par Jonathan Weiner, couronné par le Prix Pulitzer en 1994.

Même s'il est l'un des plus célèbres, le cas de la spéciation des pinsons est loin d'être unique. On retrouve par exemple ce phénomène chez une autre famille d'oiseaux : les Vangidae de Madagascar.

L'expression "pinsons de Darwin" est d'abord apparue en 1936 mais elle fut véritablement popularisée en 1947 à travers les écrits de David Lack

Ecouté sur le podcast de la Cité des Sciences "Darwin par Pascal Picq"
Complété par la lecture de Wikipédia

01 Septembre =====================================
1257 : Ouverture du collège de Robert de Sorbon à Paris, future Sorbonne
1914 : Décès du dernier pigeon Ectopistes migratorius au zoo de Cincinnati alors qu'ils étaient des milliards couvrant le ciel d'Amérique du Nord 100 ans avant
1934 : Parution du premier numéro de la revue L'Étudiant noir, fondée par le Sénégalais Léopold Sédar Senghor, le Martiniquais Aimé Césaire et le Guyanais Léon Gontran Damas, à Paris, où ils étaient alors étudiants
1939 : Les troupes allemandes envahissent la Pologne, sans déclaration de guerre
1974 : Arrivée sur le marché des premières « cartes à puces » inventées par le Français Roland Moreno
1985 : Le Titanic est redécouvert, 73 ans après son naufrage
2004 : Prise d'otages de près de 1 200 personnes, dans une école de Beslan (Ossétie du Nord), par un commando pro-tchétchène. Bilan : 331 morts parmi les otages et forces de l'ordre, plus 31 terroristes
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